¿Las primeras monedas con valor facial? En Europa, no en el mundo (follis de Justino II, s. VI) |
La numismรกtica china posee una notable coincidencia con la europea: su fecha de origen. Las primeras monedas-azada chinas surgen mรกs o menos al mismo tiempo que las estรกteras de Lydia en Asia Menor, alrededor de los siglos VII-VI a.C. No obstante, las coincidencias no van mucho mรกs allรก. Las primeras monedas chinas, con sus curiosas formas de azadas, cuchillos o caurรญes, imitaban objetos seguramente utilizados como forma de pago mucho tiempo atrรกs. Ademรกs, y esto es especialmente relevante, se trataba de un circulante casi exclusivamente basado en el cobre, lo que le dotarรญa durante siglos de un carรกcter marcadamente fiduciario. Al no tener un alto valor intrรญnseco, el valor de las monedas en el mundo chino serรก exclusivamente aquรฉl que le confieran las autoridades emisoras, sin importar su peso o contenido metรกlico.
El momento en el que surge la moneda en China, entendida รฉsta como una pieza metรกlica emitida y validada por una autoridad, destinada a facilitar el pago de bienes y servicios y circular en un determinado รกmbito geogrรกfico, se produce durante la transiciรณn entre los periodos conocidos como "Primaveras y Otoรฑos" (771 a.C. – 479 a.C.) y "Reinos Combatientes" (479 a.C. – 221 a.C.). Este medio milenio se caracteriza por una progresiva decadencia y disoluciรณn del poder de la dinastรญa Zhou, de carรกcter marcadamente feudal y descentralizado, en el que el emperador es propietario nominal de todas las tierras debiรฉndole lealtad una nobleza que ejerce su propio poder de forma efectiva sobre sus territorios y รกreas de influencia. Al mismo tiempo y como consecuencia de lo anterior, el mundo chino clรกsico presencia el ascenso de una serie de reinos que se enfrentarรกn entre sรญ de forma constante en un complejo juego de alianzas y contrapesos con el fin de afirmar su supremacรญa sobre los demรกs. Pese a que puede parecer que fue un periodo convulso, se produjeron en estos reinos y estados notables avances en cuanto a procesos de urbanizaciรณn y desarrollo del comercio, factores decisivos que explican en gran medida la necesidad de contar con un instrumento como la moneda.
Los "Reinos Combatientes" (Cast Chinese Coins, D. Hartill) |
Si bien las evidencias arqueolรณgicas demuestran que las monedas-azada (bu ๅธ) encontraron gran aceptaciรณn en lugares mรกs allรก de la llanura central, no ocurriรณ lo mismo con las monedas-cuchillo (dao ๅ), cuya circulaciรณn fue mรกs limitada geogrรกficamente. Las primeras monedas-cuchillo de los reinos de Qi y Yan de los siglos IV-III a.C. medรญan alrededor de 15-16 cm y pesaban aproximadamente 14 g. Presentaban un filo curvo terminado en punta, con un mango decorado con surcos y rematado por un anillo. Las inscripciones que las diferenciaban de los cuchillos corrientes eran por lo general menos variadas que las de sus contemporรกneas bu del sur, dominado por numerales, signos cรญclicos y distintos bienes como cordero o pescado. Se componรญan mayoritariamente de cobre, pero en menor proporciรณn que las monedas-azada, alrededor de 60-70 %, con una mayor cantidad de plomo.
Las monedas-cuchillo emitidas por el reino de Qi merecen un lugar especial en la historia del dinero chino ya que formaban parte de un sistema monetario que podrรญa calificarse como "nacional", en palabras de Franรงois Thierry (Les Monnaies de la Chine Ancienne, 2017). El sistema monetario de Qi era totalmente fiduciario y centralizado, con unas unidades monetarias que expresaban valores faciales independientemente de sus dimensiones, peso o contenido metรกlico. Sus dao principales, de alrededor de 18 cm y un peso de 45-50 g. expresaban en el reverso un valor de 30 yi, siendo el yi una medida equivalente a una doble ligadura de cauries. Complementando estas monedas de mayor valor, se emitieron monedas redondas con agujero central de 6, 4 y 1 yi, sin que exista ninguna correlaciรณn entre su valor facial y sus pesos y tamaรฑos. Los anversos de los dao, por su parte, contenรญan, ademรกs de alusiones a su lugar de emisiรณn, los caracteres fa hua (ๆณๅ), que pueden traducirse como "moneda legal".
Monedas de 4 y 6 hua de Qi (Les Monnaies de la Chine Ancienne, F. Thierry) s. III a.C. El numeral es el carรกcter de la izquierda, hua el de la derecha |
Tal y como seรฑala Thierry, las piezas redondas de un yi pesaban alrededor de 2,5 g, las de 4 yi de 5 a 6 g. las de 6 yi, de 6 a 9 g. Los grandes cuchillos de 30 yi podรญan pesar entre 45 y 50 g. Por tanto, no solo no existรญa uniformidad en el peso de las monedas, sino que tampoco podรญa encontrarse una correlaciรณn entre sus pesos y valores faciales. Un sistema fiduciario en toda regla, en el que los valores faciales venรญan expresados con numerales chinos, tal y como podemos apreciar en la imagen: 1ไธ, 4 ๅ y 6 ๅ
ญ.
La inclusiรณn del valor facial con numerales serรก una constante en la emisiรณn de moneda en el lejano oriente. El emperador Wang Mang, a principios del siglo I d.C. lo llevรณ a la prรกctica con su controvertida reforma monetaria y durante el siglo III distintos reinos surgidos tras la caรญda de la dinastรญa Han repetirรกn esta medida, en un contexto de clara decadencia monetaria. Aรบn asรญ, tuvo lugar cientos de aรฑos antes de que los enormes bronces bizantinos mostraran su valor facial. Poco podรญa sospechar el emperador Anastasio que esta idea ya se les habรญa ocurrido a los habitantes de un mundo del que prรกcticamente no habรญa oรญdo hablar.
Vicente Echagรผe, Josรฉ Ramรณn Los orรญgenes de la moneda china en https://www.numismaticodigital.com/noticia/9480/rumbo-a-lo-desconocido/los-origenes-de-la-moneda-china.html
Les Monnaies de la Chine Ancienne, F. Thierry, Les Belles Lettres, Paris 2017
Cast Chinese Coins, A Historical Catalogue, D. Hartill, Trafford 2005
Early World Coins & Early Weight Standards, by Robert Tye, published by Early World Coins, York 2009
Ceinos, P. "Historia Breve de China", Sรญlex Ediciones S.L. Madrid, 2006
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